Usuzawa Shishi Odori - Usuzawa Deer Dance
Español Abajo
My beloved mother departed three years ago today. She has appeared in my dreams lately, making me remember the time of her departure during the height of the pandemic. I will go to visit her, bring her flowers and some food and hang out with my brothers and sister. I miss her. I miss the people who made an impression on my life — the ones that departed too soon.
Last year, we asked our friends at Usuzawa ShishiOdori (Usuzawa Deer Dance) in Otsuchi, Iwate Prefecture, Japan, if there was any way for them to dance a mourning dance for her and our family members who passed away during the COVID pandemic.
We asked them to dance to bless the spirits of our ancestors and help make their journeys smooth. It was a very unusual request to have people from across the ocean — in Mexico and California — make such a request, but without a moment of hesitation, the answer came back, “YES.”
They set up a beautiful altar outside the cultural center with photographs of those who passed. They sent a video link and live streamed the ritual so we all could be with them.
Flute and chanting in background. A slow pan, starting with an alter holding flowers and lit candles with photos of deceased loved ones. Shows drummers and ends on a group of about 8 dancers dancers in traditional dress of headdress, mask, and “hair”.
We first witnessed this ritual dance in September 2012, when volunteering in cleanup efforts after the March 2011 earthquake, tsunami and nuclear meltdown in Northeastern Japan. In the middle of the pouring rain, they had walked through the town, stopping at places where houses once stood to offer blessings via dancing, drumming, bamboo flute, chanting. They offered incense one-by-one before surviving family members.
Three people stand at the alter, lighting candles and performing the ritual.
The sword dancers cleared and purified the space. The Shishi-Deer tossed their “hair” high in the air as they danced in rice straw sandals (waraji) and a sky blue, green and white “maku” cloth that covers most of the body.
Drumming and chanting in background. Dancer moves through the space in traditional clothing, mask, headrest, and “hair” before joining two more dancers.
This year, 2023, we were so fortunate to be able to dance with them in person again, after not being able to visit for four years due to the pandemic.
Thank you Usuzawa ShishiOdori community for being so welcoming and generous, for sharing the 400-year old spiritual traditions with us. Wishing you much happiness as the new year approaches.
Blessings to:
Amelia Perez Saldaña
August 15, 1944 - December 20, 2020
Clifford Koichi Kajiyama
May 31, 1946 - November 11, 2021
Mary Miyo Uyeda
July 21, 1920 - August 1, 2021
Gina Fuller
November 13, 1939 - August 2, 2021
And to all those who passed to the other side in the 3.11 disaster. May you be free from suffering. The children, the adults, the elders are dancing for you.
Mi querida madre partió hoy hace tres años. Ella ha aparecido en mis sueños últimamente, haciéndome recordar el momento de su partida en los momentos mas difíciles de la pandemia. Iré a visitarla, le llevaré flores y algo de comida y pasaré el rato con mis hermanos y mi hermana. La extraño. Extraño a las personas que dejaron una huella en mi vida, las que se fueron demasiado pronto.
El año pasado, les preguntamos a nuestros amigos de Usuzawa ShishiOdori (Danza del Venado Usuzawa) en Otsuchi, Prefectura de Iwate, Japón, si había alguna forma de bailar una danza de luto por ella y nuestros familiares que fallecieron durante la pandemia de COVID.
Les pedimos que bailaran para bendecir el espíritu de nuestros familiares y ayudar a que su viaje fueran más tranquilo. Fue una solicitud muy inusual que personas del otro lado del océano (en México y California) hicieran tal solicitud, pero sin un momento de vacilación, la respuesta fue: "SÍ".
Instalaron un hermoso altar afuera del centro cultural con fotografías de quienes se fueron. Enviaron un enlace de video y transmitieron en vivo el ritual para que todos pudiéramos estar con ellos.
Fuimos testigos de esta danza ritual por primera vez en septiembre de 2012, cuando trabajamos como voluntarios en los esfuerzos de limpieza después del terremoto, el tsunami y el derrame nuclear de marzo de 2011 en el noreste de Japón. En medio de la lluvia torrencial, las conmparsas caminaron por la ciudad, deteniéndose en lugares donde alguna vez estuvieron las casas para ofrecer bendiciones mediante bailes, tambores, flautas de bambú y cantos. Ofrecieron incienso uno por uno ante los familiares sobrevivientes.
Los bailarines con sus espadas limpiaron y purificaron el espacio. Los Shishi-Deer lanzaban su “pelo” al aire mientras bailaban con sandalias de paja de arroz (waraji) y una tela “maku” azul cielo, verde y blanca que cubre la mayor parte del cuerpo.
Este año 2023, tuvimos la gran suerte de poder volver a bailar con ellos en persona, después de no poder visitarlos durante cuatro años debido a la pandemia.
Gracias a la comunidad Usuzawa ShishiOdori por ser tan acogedora y generosa, por compartir con nosotros su danzas ancestrales de mas 400 años de antigüedad. Deseándoles mucha felicidad y armonia en este nuevo año que se acerca.
Recordando Simpre:
Amelia Pérez Saldaña
15 de agosto de 1944 - 20 de diciembre de 2020
Clifford Koichi Kajiyama
31 de mayo de 1946 - 11 de noviembre de 2021
María Miyo Uyeda
21 de julio de 1920 - 1 de agosto de 2021
Gina Fuller
13 de noviembre de 1939 - 2 de agosto de 2021
Y a todos los que fueron al otro lado en el desastre del 3.11. Que estén libre de sufrimiento. Los niños, los adultos, los mayores bailan para ti.
Debby K. y j Ome